Hur en promenad på stranden av misstag startade ett företag

I början av 1984 bestämde min fru och jag oss för att vi behövde en paus från byggvärldens stress och dammar. Så vi packade våra väskor, lämnade hjälmarna bakom oss och åkte till soliga Calahonda på Spaniens Costa del Sol för en tiodagarsresa – och kanske, bara kanske, för att nosa upp ett potentiellt semesterhus.

En härlig morgon, drivna av starkt kaffe och nyfikenhet, vandrade vi ner längs stranden och snubblade över Puerto Cabopino – en liten men fantastisk marina som verkade nyuppackad. Den hade allt: yachter, solsken och restauranger med bord så nära stranden att fötterna blev slibade medan man åt. Vi var förälskade.

Efter några dagar av att njuta av grillade sardiner och smutta på vin vid havet, dök en ny tanke upp: "Skulle det inte vara trevligt att ha vår båt här istället för tillbaka i regniga gamla Blighty?" Så naturligtvis sprang jag iväg till marinkontoret, full av entusiasm och visioner om Medelhavets båtlivsprakt. Vad jag fick istället var en ryckande, solbränd grindvakt som informerade mig om att det inte fanns några lediga båtplatser. När jag frågade hur jag kunde ta reda på om en blev ledig, erbjöd han ett hjälpsamt "Fråga runt" innan han genast återgick till att inte göra någonting alls. Lysande.

Som tur var kom hjälpen från en oväntad källa – en vänlig restaurangägare som vi hade blivit kompisar med (främst tack vare vår hängivenhet till hans Prawn Pil Pil). Han förklarade att många av båtplatserna var privatägda, och att folk köpte eller sålde dem via lokalt skvaller eller små annonser. Det var Spaniens version av aktiemarknaden – bara med mer paella.

Han avslöjade också några egenheter: Majoriteten av spanska marinor drivs på koncessionsperioder (som leaseholds), ägarna betalar årliga samhällsavgifter, och bäst av allt – att köpa en båtplats var billigare än att hyra över tid och kom med den där gyllene känslan av trygghet. Ett glödlampsögonblick.

Om det var så det fungerade, var säkert andra människor lika förbryllade som jag hade varit. Varför inte starta ett litet företag för att hjälpa båtägare att köpa och sälja båtplatser i marinor, eftersom uthyrningssidan var begränsad till marinorna?

Tillbaka i Storbritannien satte jag planen i verket. Jag satte upp små, artiga annonser i lokala spanska tidningar, på min bästa spanska på turistnivå: "Båtförtöjning krävs – Puerto Cabopino." Vecka ett: ingenting. Vecka två: syrsor. Vecka tre: ett enda svar. Vecka fyra? Pang – tolv svar! Det fanns bara ett litet problem: Jag hade glömt att nämna storleken på min båt, så de flesta erbjudandena gällde platser antingen för en jolle eller tillräckligt stora för att lägga till QE2.

Ändå fortsatte snöbollen att rulla. Snart fick jag samtal om platser till salu i andra marinor också – inte bara Cabopino. Inom 12 veckor hade jag över 40 svar från personer som ville sälja båtplatser längs hela Costa del Sol. Allt för att jag var sugen på en promenad på stranden och blev avvisad av en solbränd receptionist.

Och precis så var ett företag fött.